Vlaamse milieuheffingen dienen ook het algemeen belang!

Vlaamse milieuheffingen dienen ook het algemeen belang!

De Vlaamse milieuheffingen hebben als doel om milieuvervuilend gedrag te ontmoedigen, maar ze helpen ook om de milieukosten van de Vlaamse overheid te betalen. De opbrengsten van de afvalwaterheffing dienen bijvoorbeeld om mee de inhaalbeweging in de waterzuivering in Vlaanderen te financieren. Bedrijven en huishoudens betalen hier vandaag solidair aan mee. Voor ons moet dit ook zo blijven tot die inhaalbeweging is afgerond : pas dan kan een volledige hervorming van de heffing gebeuren.

Vlaanderen kent een uitgebreid systeem van milieuheffingen. Er moet aan de overheid betaald worden bij het storten en verbranden van afvalstoffen, bij het produceren van mestoverschotten (door de boeren) en bij het lozen van afvalwater. Die laatste heffing is ook bij de burgers goed bekend : wij allen betalen al een aantal jaren een (steeds fiksere) afvalwaterheffing die berekend wort op basis van het aantal m3 kraantjeswater dat we het voorbije jaar verbruikt hebben. Maar ook de bedrijven in het Vlaams gewest betalen deze heffing, zij het dat die op een ander wijze wordt berekend.

De Vlaamse milieuheffingen hebben als doel om milieuvervuilend gedrag te ontmoedigen, maar ze helpen ook om de milieukosten van de Vlaamse overheid te betalen.
De opbrengsten van de afvalwaterheffing dienen bijvoorbeeld om mee de inhaalbeweging in de waterzuivering in Vlaanderen te financieren. Vlaanderen heeft immers nog een grote weg af te leggen om te voldoen aan de Europese regels inzake de zuivering van het afvalwater. Wij allen (overheid, bedrijven en huishoudens) hebben in het verleden te weinig geïnvesteerd in die waterzuivering. Om dit in te halen, zullen nog een aantal jaar flinke investeringen moeten gebeuren. En die moeten volgens ons op solidaire wijze mee betaald worden door iedereen die in het verleden mee heeft geprofiteerd van de te soepele regeling. Tot die inhaalbeweging is afgerond : pas dan kan een volledige hervorming van de heffing gebeuren, en zijn we er voorstander van dat men heffing gaat betalen op basis van werkelijke concrete hoeveelheid vervuiling (de vervuiler betaalt).

Niet iedereen denkt er zo over : het bedrijfsleven wil al lang van de afvalwaterheffing af. Ongeacht de historische schuld die nog moet afgelost worden willen bedrijven liefst enkel nog betalen voor wat ze vandaag vervuilen, of voor de dienstverlening die ze vandaag krijgen van de openbare waterzuivering. De gemeenschap moet dan maar opdraaien voor de rest. En dat betekent : méér heffing voor de huishoudens, dus voor ons allen. En méér geld dat vanuit de schaarse Vlaamse overheidsmiddelen moet komen.

Vandaar dat het Vlaams ABVV het thema ‘Vlaamse milieuheffingen’ toch wel van nabij volgt. En dat is nodig. Regelmatig laat iemand op het politieke niveau een ballonnetje op over de heffingen, en steeds wordt daar door het bedrijfsleven op ingespeeld met de klassieke vraag om toch maar de heffing te hervormen zoals zij het wensen.
Zo ook onlangs toen er sprake was van het afschaffen van de fiscale aftrekbaarheid van betaald milieuheffingen (voor bedrijven, wel te verstaan). Het VEV reageerde boos en vroeg in één moeite door het afschaffen van de milieuheffingen en een vervanging door een ‘ander systeem’. Minister-president Dewael lanceerde het voorstel om vervangende ‘milieubijdragen’ in te voeren, waarbij de bedrijven rechtstreeks zouden betalen voor de geleverde milieudiensten, in het geval van de waterzuivering bijvoorbeeld aan Aquafin.
Wij vonden dit toch wel een brug te ver. Zo’n plotse hervorming, waarbij er niets zou veranderen aan de heffing voor de doelgroep huishoudens, maar waarbij wél de industrie op zijn wenken zou bediend worden, legt de totale kost voor het wegwerken van de achterstand inzake milieu-investeringen bij de huishoudens (die dan nog maar eens hun heffingenfactuur zouden zien stijgen), of bij de Vlaamse begroting. En dat kan dus voor ons niet.